四月21日, 2008:在今年阿拉巴马州Huntsville举行的"月球车竞赛"中，Christian Brothers大学的Paul Shiue教授听到一个笑话，说宽胶带是他的小组最有力的工程工具。其他人也这么感觉。撕胶带的声音贯穿着由很多高中生和大学生工程师参加的竞赛-他们忙着组装和修理他们的自制月球车。

他们不知道，这是探月活动中最好的传统之一。把时钟往前拨36年，揭露阿波罗计划中关键的宽胶带卷:

时间是1972年12月11日。宇航员Gene Cernan和Jack Schmitt刚刚把他们的登月模块-挑战者降落在一个位于静海边上的叫做Taurus-Littrow的美丽环形山谷中。任务计划人员根据地质多样性把登录地点选在了这里:地面混合着巨大的砾岩，变硬的火山岩，桔红色的玻璃珠(这是一个古老火山口存在的标志)和无处不在的月尘。这个山谷自身是由几十亿年前的小行星撞击余波产生的。月球的历史或许就写在"自己的墙壁上"，第一个登上月球的地质学家-Jack Schmitt再也等不及开始去探索了。

右图：阿波罗17号的宇航员和月球车，在Taurus-Littrow环形山山谷。

登录月面60秒后，Schmitt呼叫休斯敦，“电池组看起来很好，”简短的停顿之后，他继续说道，“哦，看外面的那个岩石！”

Cernan也赞同，“完全不可思议。”

一小时之内，这两名宇航员带着一堆地质工具和实验设备走下楼梯并把他们放到月球漫游车上。
Cernan刷月球车之前，一切都很顺利。一个他宇航服腿袋里的锤子挂住了月球车右后方的挡泥板并把它的几乎一半都弄掉了。

Cernan：“喔，你不会相信的，挡泥板丢了！”

Schmitt：“哇，见鬼！”

现在，没有挡泥板的月球车在地球上的阿拉巴马州可以很好的行进，但是在月球上的Taurus-Littrow环形山， 失去挡泥板将会是潜在的灾难。原因就是月尘。当月球车在月面前进的时候，它沿着行进轨迹掀起一阵月尘。（宇航员把这叫做“鸡尾巴”）。没有挡泥板，月球车就被一阵黑色而具有研磨作用的沙子如同下暴雨一样侵袭。白色的宇航服被月尘染成黑色，然后过渡吸收强烈的太阳光，导致里面的宇航员过热。棱角锋利的月尘摩擦宇航员的面罩会使玻璃被刮花，使得很难从头盔里面看到外面的东西。月尘还有一种异乎寻常的方式进入铰链、门闩和连接处，并使之失效。

上图：用宽胶带修复的阿波罗17号的月球车挡泥板

Cernan：“我不得不说，我们必须要花一些时间来尝试让那个挡泥板恢复工作。Jack，我座位下有一卷胶带，你记得吗？”（他说的是一卷普通的灰色强力胶带）

Schmitt：“恩，当然记得。”

Cernan：“很好，我不是修挡泥板的行家，但是我确定没有挡泥板我们无法前进。我将要去拿两条老式的宽胶带粘住他，然后看看我们是不是确实不能让他好好的呆在那。”

由于Cernan戴着笨重的手套，他必须努力才能撕下需要的胶带，但是月尘让他的第一次尝试失败了：

Cernan：“即使再好的老式宽胶带也不能粘住他。”（在后来的飞行摘要中，他解释到：“因为那时候到处都是月尘，你一但拉下一段新的胶带，它粘住的第一样东西就是月尘，然后它再也不会粘住任何别的东西。”）

无论如何，他的第二次尝试成功了。“我完成了！”Cernan欢呼，“如果那个挡泥板留下来，我要维修奖励。”，说完这话，挡泥板就掉了。

接下来的几个小时中，他们开着月球车围着着陆点走了很远，然后停下来钻孔、取样，安放地震监测仪和其他实验设施。即使所有四个挡泥板都在工作，Cernan还是需要在每次停下来的时候清扫月球车（任务计划人员提供了特殊的月尘刷来完成清扫）。清扫渗透着宝贵的每一分钟，但是不会比将要去探索更糟了。

右图：Gene Cernan正在用他的宽胶带工作。点这里看一个更长并且有声音的短片。

开着月球车穿过一片颠簸的地带，Cernan谈论到：“嘿，我们可能很快就要失去后面的东西了。”事实上，挡泥板又掉了。宽胶带粘了他一会儿，但是月尘降低了胶带的粘性以至于无法在整个出舱活动期间都发挥作用了。

Schmitt：“我想你弄得挡泥板又丢了。我又被（月尘）“淋”到了。”

Cernan：“欧，不！”

Schmitt：“去看看我们的“公鸡尾巴”。”

接下来的停顿要求进行重要的内务处理。“让我四处走走并且除掉灰尘！Cernan在Schmitt安放表面电子特性仪的时候通过无线电呼叫道。”后来的飞行摘要中他提到，“电池盖以及其他任何东西上的尘埃足够在上面写字了。挡泥板即使在起作用，我们还是覆盖了一层薄薄的月尘。而且这是“脏”的尘土。”

回到Challenger，Cernan给停着的月球车进行了一次悲伤的检查。“喔，我告诉你，它将会把我们一半的白天带入尘埃之中。看那个挡泥板，太可怕了。那个挡泥板制造了更严重的尘埃问题。”

在休斯顿的指挥中心，NASA的工程师明白现在严峻的处境。如果他们不能在Cernan和Schmitt睡觉的时候找出解决方案，接下来的一天的探索任务可能会大幅缩减。（宇航员们的行动或许会被限制在步行能及的范围内|宇航员们或许会被限制只能进行远距离步行）。

右图：进行了长时间的出舱作业之后，Cernan回到登月舱。他脸上的斑点就是月尘。拍摄者：Schmitt。

他们确实想出了修理方案，你也许猜到了——宽胶带。

当Cernan和Schmitt第二天清晨醒来的时候，任务控制中心向他们解释了如何把四片薄板粘成丢失的挡泥板的形状。“叫我挡泥板工匠好了”，Cernan在撕下一片胶带时说道。这次，胶带是在相对无尘的密闭登月舱中被撕下来，所以它保持着一贯的粘性。固定到月球车上之后，新的挡泥板在整个任务期间都牢牢的粘着——又是一次15个小时的出舱活动。

一次弥漫着月尘的任务经历足够让Schmitt印象深刻。回到地球之后，他想“月尘问题是一个亟待解决的问题。会是将来月球任务的主要环境问题。”

从历史中回到未来：现在，NASA正在准备重返月球，月尘是被考虑的重点。NASA的科学家正在对阿波罗带回的月尘样本进行实验，以寻找缓和月尘问题的技术。叫做LADEE的新NASA飞船完全用于解决月尘问题。短暂的月球大气和尘埃环境探测之后，LADEE将会在2011年到2012年之间绕月飞行，观测被科学家推测将会在月尘充上静电飘浮于月面之上的时候发生的月球“尘暴”。

当新一代宇航员踏上月球之后，他们将会比阿波罗时代的前辈对月尘有更多的了解。但是你仍然可以打赌一件事情——他们离开地球的时候不会忘了带上老式的美国宽胶带。

Science@NASA原文